Tel Aviv – Selon les Nations Unies, près de 360 000 personnes ont fui la ville de Rafah, à l’extrême sud de la bande de Gaza, lundi, dans un exode qui a triplé en quelques jours. Les forces de défense israéliennes ont déclenché le mouvement à la fin de la semaine dernière, en émettant des ordres d’évacuation par SMS et par des tracts largués du ciel aux habitants de la partie orientale de la ville.

Depuis lors, les forces de défense israéliennes ont traversé la partie sud du territoire palestinien dans le cadre d’attaques limitées et précises visant les militants et les infrastructures du Hamas, selon l’armée.

Les États-Unis ont à plusieurs reprises mis en garde Israël contre le lancement d’une opération militaire terrestre d’envergure à Rafah, craignant des pertes massives. La Maison-Blanche, de concert avec d’autres pays, a également accru la pression sur le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour qu’il élabore un plan visant à résoudre la crise humanitaire provoquée par la guerre, et pour que le « jour d’après » permette de déterminer qui ou quoi remplacera le Hamas en tant qu’organe directeur de Gaza.

La pression monte sur Netanyahu

L’administration Biden a rappelé ce week-end qu’Israël avait besoin d’un plan de sortie de guerre et que, même si le Hamas était vaincu, sans alternative viable pour gouverner la bande de Gaza, le groupe désigné depuis longtemps par Israël et les États-Unis comme une organisation terroriste pourrait revenir sur le devant de la scène.

Vous allez avoir un vide, et un vide qui sera probablement rempli par le chaos, l’anarchie et, en fin de compte, par le Hamas à nouveau », a déclaré M. Blinken à Margaret Brennan, modératrice de l’émission “Face the Nation” de la chaîne CBS, dimanche. Il a souligné que les États-Unis « ne soutiendront pas » une opération militaire israélienne à Rafah sans un « plan crédible de protection des civils ».

Entre-temps, des fissures très publiques apparaissent entre le gouvernement israélien et son armée. De hauts responsables militaires ont commencé à exiger ouvertement que M. Netanyahou décide de ce qui remplacera le Hamas à la tête de la bande de Gaza, affirmant que si cette décision n’était pas prise, les forces israéliennes pourraient se retrouver bloquées sur place.

De nombreuses familles de soldats israéliens ont les mêmes préoccupations. Au cours du week-end, une lettre signée par 600 membres de familles de soldats de Tsahal a appelé le gouvernement de M. Netanyahou à renoncer à un assaut terrestre à Rafah, avertissant que cela « pourrait être rien de moins qu’un piège mortel ».

« Toute personne raisonnable comprend que lorsqu’ils annoncent et avertissent depuis des mois qu’ils vont entrer dans Rafah, il y a ceux qui travaillent à préparer le terrain et à nuire aux forces qui s’y trouvent », ont averti les familles dans la lettre.

L’administration Biden a clairement indiqué qu’elle ne fournirait pas d’armes pour ce qu’elle considère comme une opération militaire à grande échelle malavisée à Rafah, mais Netanyahu a refusé de revenir sur sa promesse de mener cet assaut, affirmant que plusieurs bataillons du Hamas sont retranchés dans la ville.

Lors d’un appel téléphonique passé dans la nuit, le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a informé le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, de l’évolution de la guerre, notamment de « l’opération précise menée dans la zone de Rafah contre les bataillons restants du Hamas », selon un communiqué du bureau de M. Gallant.

Les habitants de Gaza contraints de fuir encore et encore

Dans le sud-est de Rafah, les quartiers détruits étaient étrangement calmes lundi matin – abandonnés après les avertissements d’Israël sur l’imminence d’une avancée.

Des centaines de milliers de personnes qui s’étaient réfugiées dans la ville sur ordre d’Israël ont à nouveau fui, cette fois vers l’ouest de Gaza, dans la zone côtière d’al-Mawasi, qu’Israël a transformée en un camp tentaculaire pour les personnes déplacées.

Il est peut-être hors de la ligne de feu pour l’instant, mais il est loin d’être un refuge sûr alors que des milliers de familles sont exposées aux éléments dans des tentes dressées sur une partie aride du littoral.

Une mère déplacée qui a perdu 6 de ses 7 enfants est toujours sous le choc.
Juste au nord, dans un camp de fortune à Deir al Balah, Jamila Abu Jebara a déclaré à CBS News qu’elle avait perdu pratiquement toute sa famille lors d’une frappe aérienne israélienne il y a exactement sept mois. Son mari et six de ses sept enfants ont été tués. Les voisins n’ont pu que les tirer, elle et sa fille Dema, âgée de 10 ans, des décombres de leur maison.

« Le corps de mon fils de 8 ans est toujours sous les décombres », a-t-elle déclaré. « J’attends un cessez-le-feu pour le sortir de là.

Par ailleurs, cette mère désormais célibataire a déclaré qu’elle n’avait aucun projet pour l’avenir, « parce que je suis encore en état de choc ».

« En tant que mère, je dois rester forte pour ma fille Dema, afin de pouvoir prendre soin d’elle et construire son avenir. Elle est constamment avec moi, et je n’aime pas qu’elle aille quelque part sans moi. Elle dort même avec moi.

« Je souhaite que cette guerre prenne fin », a déclaré sa fille Dema à CBS News.

De nombreux Israéliens partagent ce souhait. Dimanche, à l’occasion de la Journée du souvenir, Israël a pleuré ses soldats morts et les quelque 1 200 victimes de l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre, qui a déclenché la guerre actuelle.

Mais alors que des dizaines de familles font pression sur M. Netanyahou pour qu’il accepte de ramener à la maison la centaine d’Israéliens qui seraient encore retenus en otage par le Hamas ou d’autres groupes à Gaza, les remarques du Premier ministre lors d’un service commémoratif ont été sans équivoque.

« Nous continuerons jusqu’à la victoire », a-t-il déclaré, s’engageant à mener à bien la mission qu’il s’est fixée, à savoir « détruire le Hamas ».

Dans le camp de Deir al Balah, Abu Jebara a déclaré à CBS News qu’elle aurait aimé pouvoir protéger ses six enfants des attaques israéliennes.

« J’aurais aimé mourir et qu’ils vivent », a-t-elle déclaré, lançant un appel alors que les Américains célèbrent la fête des mères :

« Mon message à toute mère : Voyez nos vies et voyez nos peines. Je suis l’une des innombrables mères qui ont perdu leur enfant ».

Ibrahim Ali Mahadi , Nour Actu, a contribué à ce reportage.

1. Palestine ↩︎